6. 土卫六沼气湖漂流记

这是一位画家的杰作，它为我们描述了美国宇航局与欧洲航天局合作的“惠更斯”号探测器在土卫六泰坦的沼气湖上漂流的景象。国家科学院7月6日公布的一份报告称，地外生物可能比专家之前预测的要奇怪得多。科学家需要考虑扩充有关地外生命特征的名单，包括所谓的“怪异”生命体，它们可以在地球生命无法存活在地方茁壮成长。

　　报告执笔人指出，泰坦是发现怪异生命体的完美之所，它们能够在极端条件下繁衍生息。报告撰写小组负责人、西雅图华盛顿大学海洋学家约翰-巴罗斯说：“它是一个碳的世界，拥有大量不同类型的碳化合物，这种化合物孕育生命的可能性是存在的。”

7. 超新星摧毁“创造之柱”

天文学家在1月作出惊人预测，1000年内，地球上的人便可目睹“创造之柱”被超新星摧毁的景象。超新星是一种罕见的天文现象，是多种恒星爆炸的总称。“创造之柱”是由天鹰座星云中的气体形成的密集云层，它是人马座的邻居巨蛇座中的一个“恒星托儿所”。1995年，哈勃太空望远镜拍摄到了“创造之柱”的照片，自此之后，它就成为浩瀚宇宙中的一个“名人”。

　　令人感兴趣的是，这个惊人的预测是建立在相关证据基础之上的：大约在6000年前，“创造之柱”便被超新星的冲击波摧毁。效力于美国宇航局的法国博士生尼古拉斯-弗拉杰说：“它们曾经被摧毁过。我之所以用过去式是因为这个星云距离我们足有7000光年。”换句话说，天鹰座星云发出的光要经过7000年才能到达地球，我们将要看到的一切东西在很久以前就已经发生了。

　　1月8日，美国天文学会在华盛顿的西雅图举行会议，弗拉杰在会上报告说，在这张天鹰座星云的红外线照片中，位于“创造之主”后面炙热且快速扩散的物质形成了一个巨型“气泡”。照片是由美国宇航局的斯必泽太空望远镜拍摄的，其中的大量红色炙热灰尘被超新星加热，我们可以在可怕的绿色天鹰座星云后面看到它们的身影。

　　“创造之柱”刚好位于冲击波的轨道上。弗拉杰说：“‘创造之柱’的密集程度不足以抵挡这种冲击。”他指出，照片中的“红球”不可能是被附近恒星加热的气体，因为只有超新星才能产生如此巨大的能量。当然了，冲击波的出现也不完全是一个坏消息。天文学家认为，超新星的冲击波帮助所到之处的尘云形成新的恒星。

8. 太阳系外形酷似弹头

这是一张描述太阳系的图表，图中的太阳系被装进一个由带电粒子(黄色)组成的大信封，从图上看，它正在穿过银河系的星际磁场(褐色线)。5月11日出版的《科学》杂志刊登了一份相关的研究报告，报告利用远行的“旅行者”号飞船传回的数据，验证太阳系在穿越太空时呈现出弹头形状。

　　此项研究负责人、弗吉尼亚州乔治-梅森大学的梅拉夫-奥普尔表示：“太阳系的弹头外形是由位于我们前面的星际磁场导致的。比较流行的观点认为，太阳系的外部环境是混乱而吵闹的。在我们太阳系的外部，很多恒星发生爆炸或者处于垂死挣扎之中。”

9. 戴假发，留胡子的木星

给人的感觉是，木星好像是为了引起金星的注意，才戴上假发并留起山羊胡的，但实际情况并非如此。这张X光木星照片是美国宇航局3月公布的，行星科学家兰迪-格拉德斯通介绍说，华美绚丽的紫色突出物就是“大气球”木星的高压极光，可以形象地称之为“类固醇上的北极光”，由于是X光照片，它们便呈现出我们所看到的那个样子。

　　在《国家地理》杂志评选的十大太空照片中，这张彩色照片是其中最受欢迎的一个。实际上，它是一张拼图，是将宇航局钱德拉X射线天文台拍摄的X光照片以及哈勃太空望远镜拍摄的木星照片拼接和叠合后形成的。来自德州非盈利性组织西南研究所的格拉德斯通在一份声明中说：“木星极光的规模和强度都要超过我们的地球。”这位科学家希望，这些最新的观测结果能够帮助他揭开木星的一些谜团，首先要回答的问题就是“这些高压极光是由什么导致的？”。

　　木星是太阳系中体积最大的行星，它的磁场以惊人的速度旋转——10小时就可旋转一周——同时在两极周围产生1000万伏的电压。由于捕获“火山卫星”艾奥的带电粒子，所以产生了爆裂声，形象地说，这就是一场持续上演的“空中秀”。格拉德斯通说，这些带电粒子是如何从一颗相对较小的卫星进入木星两极的，仍旧是“大气球”的一个未解之谜。

10. 40年来最亮亮彗星划过南部天空

通常情况下，欣赏彗星与地球“亲密接触”不会导致失明，这一点我们无需有太多担忧。但天文学家警告说，如果在2007初的天空中搜寻超亮彗星“麦克诺特”的踪影，我们必须做到小心谨慎，否则的话，失明的惨剧是有可能发生的。在1月中旬的黄昏和拂晓，我们可以在南半球的地平线附近观察到这颗超亮彗星。专家们警告说，由于麦克诺特正朝着太阳进军，天文爱好者最好不要在日出和日落的时候直接观察这颗彗星。

　　麦克诺特被誉为40年来出现的亮度最高的彗星，这个身份让大量天文爱好者产生了浓厚兴趣，他们都希望测试一下自己的眼力，欣赏麦克诺特的庐山真面目。文中的照片是在1月18日拍摄的，当时这颗彗星在新西兰克赖斯特彻奇上空云层间的缝隙中出现。很显然，在年度十大太空照片排行榜中，它绝对是知名度最高同时也最受人欢迎的一个。

　　2006年8月，澳大利亚天文学家罗伯特-麦克诺特在澳洲新南威尔士的赛丁泉天文台，用一架望远镜发现了这颗超亮彗星。1月初，麦克诺特彗星的轨道让它逐渐逼近太阳，这样一来，北半球的人便可用肉眼观察到这颗彗星；但当与太阳最为接近的时候，只有南部球的天文爱好者才能得见它的尊颜。在拍摄这张照片时，这颗直径10公里的彗星与地球间的距离大约在1.2亿公里左右，飞行速度接近每秒100公里。